我国有句俗语“干一行怨一行”，在三百六十行中，可以讲干妓女这一行最痛苦，最下贱。妓院是人间地狱、是魔窑，做妓女的，人人都想跳出火海。在上海的清代末年间有称为“书寓”的高级妓女，她们主要以弹唱陪客为主，开始可以只卖唱不卖身，可是到了后来还是要走上卖身之路的。

这种妓女因都是固定在青楼里做生意的，所以都有个艺名什么的。而那些象幽灵般游荡于夜幕里路灯下的妓女，则是做皮肉买卖里最苦的一群人，人们称之为“野鸡”。这些“野鸡”往往是老的了青楼女子，因为青春的容貌随岁月而逝去，一朵鲜花如今变成了老菜皮，引不起嫖客“性趣”而生意清淡，最终被踢出了青楼。“野鸡”拉客要靠本事和运气，有的一夜能拉三五个，如果一夜拉不到一个男人，那么就要被老鸨用竹板打鞭子抽。

妓女大多是穷苦人家的女孩子被卖到妓院来的，也有的是被骗到妓院去的。旧上海延安东路东新桥宝裕里等妓院，常常收买十五六岁的女孩接客，有的女孩害羞不愿接客，老鸨非常凶狠毒辣，他们把事先抓来的老猫放在女孩的裤裆里，把裤腿裤腰扎紧，这时老猫拼命想逃出裤裆，于是乱咬乱抓，弄的小女孩下身血流如注，难受得满地打滚，最后只得讨饶并答应接客。当年从北京回到上海的名妓赛金花曾在九江路鼎丰里包下两个姑娘，她自己也化名为“赵梦兰”，三人挂牌接客，后因生意不佳，赛金花大发雌威，鞭打一妓女，后竟将其活活打死，为此，赛金花引来了大大的麻烦。

上海有些无聊的文人，还办报吹捧妓女。清代末年，上海滩是全国妓女最多的城市，十里洋场有白俄妓女、东洋妓女、南洋咸水妹等等。《游戏报》还竟在报上将“林黛玉”、“陆兰芬”、“张书玉”、“金小宝”四个妓女封为“四大金刚”。1917年《新世界报》总编奚燕子又拿肉麻当有趣，竟然投票选举名妓冠芳为“花国大总统”，菊第为“副总统”，莲英为“花国总理”。

听起来很好听，妓女竟登上“总统”宝座，想必享尽荣华富贵。其实妓女总是妓女，无时无刻不在受压迫，遭蹂躏。王莲英乃1917年第一届的“花国总理”，红极一时，收入相当的可观。她出客赴宴，大小钻石，金手表，珍珠项链，全身珠光宝气胜似富豪之家少奶奶。当时有位风流倜谠的大学生阎瑞生和王莲英打得火热。1920年6月9日阎瑞生带着王莲英乘汽车兜风至郊外，即于同伙用绳索将王莲英勒死，抢走了她全身的珠宝首饰及皮夹里的现金，三天后有人在田野里发现王的尸体。于是阎瑞生及同伙被捕判为死刑。一时间文明戏，京剧，沪剧纷纷上演《枪毙阎瑞生》。

阎瑞生虽被判处极刑，但比阎瑞生更残酷迫害妓女的龟头、老鸨地痞流氓依然逍遥法外，喝妓女的血，啃妓女的肉。直到1949年5月上海解放，一大批罪大恶极的妓院老板和老板娘被镇压后，所有的上海妓院才被封闭，妓女才被改造成新人。

★名妓赛金花★

★晚清上海妓界惯例，为破身的雛妓(称“清倌人”)应局，需有龟奴肩负。图为福州路一景。★

★名妓赛金花与江西民政厅魏斯灵在上海结婚(1918年)★

★清末上海妓女“十美圖